
Pozyskiwanie węgla metodą odkrywkową polega na zdjęciu tzw. nakładu i składowaniu go na hałdach znacznych obszarów.
W sąsiedztwie odkrywek powstają tzw. leje depresyjne o niejednokrotnie dużym zasięgu.
Po uruchomieniu (1971) kopalni węgla brunatnego w Bełchatowie powierzchnia leja depresyjnego z początkowych 300 km² powiększyła się do ponad 1000 km².
Zasięg leja rośnie wraz z postępem prac górniczych. Prowadzi to do:
1) erozji gleb
2) powstawania „krajobrazu księżycowego”
3) nadmiernego odwodnienia terenu
Zanieczyszczenia powietrza atmosferycznego, głównie związkami siarki emitowanymi przez elektrownię (obecnie przeciwdziała się temu problemowi m.in. przez budowę wyższych kominów – rozproszenie zanieczyszczeń) są równie dużym problemem.
W skutek zachwiania równowagi mas skalnych, a tym samym wywołaniem wstrząsów sejsmicznych, nastąpiły nieodwracalne zmiany w budowie geologicznej.
Straty w produkcji roślinnej z tego tytułu wynoszą ponad 40%.